Xoáy cực là các vùng áp suất thấp được nhúng trong khối lượng không khí cực, và tồn tại quanh năm. Xoáy cực tầng bình lưu phát triển ở vĩ độ cao hơn jet stream cận nhiệt đới [7]. Theo chiều ngang, hầu hết các xoáy cực có bán kính ít hơn 1.000 kilômét (620 dặm).[8]

Vì các xoáy cực dương tồn tại từ tầng bình lưu xuống dưới giữa tầng đối lưu,[2] các tầng về chiều cao/ áp suất khác nhau được sử dụng để đánh dấu vị trí của nó. Áp suất 50 mb thường được sử dụng để xác định vị trí tầng bình lưu của nó [9]. Tại vùng biên giới giữa tầng đối lưu và bình lưu, mức độ đóng của đường viền nhiệt độ tiềm năng có thể được sử dụng để xác định sức mạnh của nó. Những người khác đã sử dụng các tầng xuống đến mức áp suất 500 hPa (khoảng 5.460 mét (17.910 ft) so với mực nước biển trong mùa đông) để xác định xoáy cực.[10]